En tiempos pasados, cuando conmemoramos la Batalla de Cayo San Jorge, era la celebración secular número uno en nuestro país, pero la ocasión del 226 aniversario de la Batalla el martes 10 de septiembre no será más que un gemido. En la Ciudad de Belize habrá discursos en el Parque Memorial, una inspección de la Fuerza de Defensa de Belize por parte de la Gobernadora General y la coronación de la nueva Reina de la Bahía, y desde allí un minúsculo desfile serpenteará por las calles de la antigua capital. Habrá ceremonias y fiestas en todos los municipios, todas minúsculas, y en Belmopan, la capital, no se han planeado ceremonias ni festividades para el día.
Se registra que a principios de septiembre de 1798 una armada de México, bajo órdenes de España, se dirigió al sur con el objetivo de atacar y derrotar a los colonos en la bahía, como lo habían hecho en ocasiones anteriores, y que la flota, ante la resistencia, dio un giro de 180 grados y se dirigió a casa el 10 de septiembre de 1798. La batalla no condujo a un cambio en ningún tratado entre Gran Bretaña y España en cuanto a los derechos de los colonos para extraer caoba del bosque. En ese momento, el imperio de España estaba al borde del colapso, y los países de nuestra región que estaban bajo su dominio estaban todos en camino de convertirse en naciones independientes.
Algunos historiadores informaron que nuestros esclavizados antepasados africanos se mantuvieron “hombro con hombro” con los colonos blancos que los habían esclavizado, para repeler a los invasores. Si hubo alguna recompensa por su esfuerzo, no quedó registrada. Si la hubo, no fue sustancial. Abundan las historias de esclavos que siguieron huyendo hacia el norte después de 1798, para vivir entre los mayas en México.
La primera conmemoración de la Batalla de Cayo San Jorge fue en 1898, cien años después de 1798, y algunos dicen que la razón del “Centenario” fue poco sincera. El líder afro beliceño, Simon Lamb, había visto frustrados sus esfuerzos por celebrar el 50 aniversario del fin oficial del sistema de esclavitud. Fue apropiado que Belize conmemorara el fin de la esclavitud en 1838. Nuestros antepasados africanos eran un pueblo que fue desarraigado de su tierra natal y obligado a trabajar para el beneficio de otro. Esos más de 300 años durante los cuales las personas de ascendencia africana fueron esclavizadas y obligadas a trabajar en las plantaciones de caña de azúcar y algodón y en los bosques del Caribe y el continente americano no tienen comparación y dejaron cicatrices tan profundas que el impacto todavía se siente muchas generaciones después. Se ha dicho que el centenario fue un intento de demostrar que no había división entre blancos/morenos y morenos/negros, y cuando se celebró, Lamb, un criollo negro, estaba en primer plano.
Anualmente, desde 1898, el 10 se ha celebrado en todo nuestro país, y la gloria era algo digno de contemplar, y no comenzó a desvanecerse hasta después de que el líder del PUP, George Price, comentó a fines de la década de 1950 que era una fuente de división entre los afro beliceños en la Ciudad de Belize y los beliceños mestizos que vivían en los distritos del norte. Antes de que Price cuestionara la celebración del 10, la ocasión ya tenía algunos detractores, y cuando el PUP comenzó a poner todo su énfasis en un desfile rival del movimiento de la Independencia (Día Nacional), con una reina del movimiento de la Independencia (Señorita Independencia), la celebración de la Batalla de 1798 comenzó a declinar.
Con el tiempo, el 10 ha llegado a ser visto como algo exclusivamente de los criollos de Belize. Los beliceños que llegaron al país después de que nos convirtiéramos en una colonia oficial de Gran Bretaña en 1862 (indios orientales, chinos, libaneses, palestinos, menonitas y otros) fueron de los primeros en perder interés en las celebraciones del 10. Los garífunas y los mayas tampoco han sido grandes agitadores de banderas en el desfile del 10. Y ahora, incluso los criollos de Belize, descendientes afro de los africanos esclavizados que habitaron el asentamiento en 1798, son tibios con respecto a la celebración.
A lo largo de los años, Amandala ha mirado el 10 desde ángulos distintos a aquel en el que se supone que amo y esclavo lucharon hombro con hombro. Amandala ha dicho que en lugar de que esclavos y amos lucharan hombro con hombro, “los negros mantenían sus opciones abiertas en septiembre de 1798”.
Los criollos de Belize no son un grupo homogéneo, y hablando de por qué estaban unidos en la celebración del 10, Amandala dijo que “iba más allá que una clase nativa de élite celebrando el éxito militar de 1798 de los Hombres de la Bahía británicos. Entre las masas de negros y morenos de la base en Belize, había y hay una fuerte tradición que considera el Diez como el ‘día para nosotros’. Recuerden ahora que estas masas de negros y morenos beliceños eran las mismas personas que lideraban la lucha contra el colonialismo británico durante los años 1950 y 1960. Estos no eran tíos Tom. Eran los rebeldes de Honduras Británica, pero tenían una tradición que consideraba al Diez de Septiembre como algo especial”. Sin embargo, Amandala señaló que “si la mayoría negra hubiera ganado algo en septiembre de 1798, su situación socioeconómica hoy sería diferente. Los que ganaron el 10 de septiembre de 1798 fueron los europeos propietarios de esclavos y un pequeño porcentaje de morenos libres y negros libres que se aliaron con ellos”.
Pero aunque 1798 no convirtió la vida aquí en un lecho de rosas para nuestros antepasados afro, y los beliceños que son negros todavía tienen colinas que escalar, hay algo, de hecho mucho, por lo que ellos y todos los beliceños deben estar agradecidos.
Se ha dicho que el regalo del 10 de septiembre es que somos un país de habla inglesa. Debería contar por algo el hecho de que escapamos del desastre que España dejó atrás cuando su imperio colapsó. Ha sido solo recientemente que los países que nos rodean (México, Guatemala, Honduras y El Salvador) han entrado bajo liderazgo civil. Esos países experimentaron numerosas dictaduras y guerras civiles, mientras un remanente europeo intentaba ejercer su voluntad sobre los pueblos indígenas que alguna vez fueron gobernados por España. En contraste, los líderes Hombres de la Bahía del asentamiento eligieron convertirse en una colonia de Gran Bretaña en 1862, el movimiento anticolonial de ciudadanos de base exigió y obtuvo el autogobierno en 1964, y con el apoyo de las Naciones Unidas, todos los beliceños obtuvimos nuestra independencia en 1981.
Se podría argumentar firmemente que este Belize que conocemos, esta Joya, este lugar noble, no es posible sin el “bagaje” del 10 y demás. Nuestro himno nacional describe a nuestro país como un refugio tranquilo. Esta no es una bendición para ser escupida. ¡Feliz 10 a todos los beliceños!
En el Sarstún, Guatemala no es un buen vecino
Un observador casual del reciente incidente en el Sarstún entre nuestros Voluntarios Territoriales, bajo el liderazgo del valiente Wil Maheia, y las Fuerzas Armadas de Guatemala (GAF en inglés, podría concluir que el hombre al timón de la embarcación de Guate era incompetente, un marinero de agua dulce, no un captain. Pero como señaló Noticias Krem de XTV, en primera instancia “pareció que al acercarse a la embarcación en la que viajaba el líder del BTV, Wil Maheia, las GAF llegaron demasiado rápido y cuando se desviaron para girar, la embarcación militar se estrelló contra el costado de la embarcación del BTV. Sin embargo, rápidamente se hizo evidente que el movimiento había sido intencional, ya que las GAF luego embistieron a la embarcación del BTV dos veces más antes de alejarse”. Noticias Krem dijo que se escuchó a un comandante de la embarcación de las GAF “decir que puede disparar” al motor de la embarcación beliceña.
La semana pasada, el presidente de Guatemala invitó a nuestro primer ministro a conversar sobre intereses económicos mutuos. Pero en el Sarstún, las GAF se comportaron de manera rebelde. Parece que Guatemala nunca superará el hecho de que “Belize no es suyo”, de que ese barco zarpó en 1859. En 1981, las Naciones Unidas aconsejaron a quienes no pueden aceptar ese hecho que lo superen.