Hace apenas un par de meses, la directora ejecutiva de la Junta de Seguro Social (SSB por sus siglas en inglés), la señora Deborah Ruiz, explicó que la SSB tenía intención de suscribir un bono doméstico por $40 millones que el Gobierno de Belize planeaba emitir para la construcción de dos enormes edificios de oficinas. Dijo que la SSB tenía más de cien millones de dólares que necesitaba invertir, porque el dinero estaba ganando apenas entre uno y dos por ciento en los bancos.
Desde una serie de malas inversiones hace un par de décadas, la SSB ha estado bajo el microscopio. Un anuncio reciente de la SSB que causó sorpresa en los beliceños fue una propuesta de $7 millones para invertir en Pharmacy Express. Esa fracasó después de que hubo una protesta pública. Hace poco más de una semana, la SSB anunció otra propuesta de proyecto, ésta para invertir 9 millones de dólares beliceños en Premium Spirits and Liquors Limited (BPSLL), una empresa que los movimientos de sobriedad llamarían tienda de ron. SSB dijo que la nueva empresa produciría únicamente para el mercado de exportación, principalmente a México.
Las autoridades pueden no estar de acuerdo, tal vez incluso con vehemencia, pero la SSB podría describirse como un esquema Ponzi. Si el esquema cerrara hoy, no podría pagar lo que debe. Las pensiones de los trabajadores jubilados están subsidiadas por los trabajadores jóvenes empleados que, para asegurar sus pensiones cuando sean mayores, dependerán de que un nuevo grupo de trabajadores jóvenes y sanos contribuyan al esquema. La SSB es legítima gracias al gobierno y podría continuar para siempre, dependiendo también de que los fondos excedentes que no se encuentran en los bancos ganando uno y dos por ciento.
El Gobierno de Belize está totalmente a favor de que SSB preste su dinero, no sólo porque necesita hacerlo, sino porque los fondos, si se invierten sabiamente, ayudan a hacer crecer la economía. Un país necesita nuevas empresas. Las empresas prósperas de hoy podrían no ser viables mañana. ¿Quién puede decir cuánto tiempo más la industria en auge actual, la subcontratación de procesos empresariales (SPE, centros de llamadas), seguirá generando nuevos puestos de trabajo?
Un informe del BCCI de 2019, basado en datos del Instituto de Estadística de Belize, decía que en 2002 nuestra fuerza laboral era de aproximadamente 94.000 personas, y que “desde abril de 2018, esta cifra ha aumentado a más de 172.000 personas, lo que representa un aumento del 83% con respecto a los últimos diecisiete años (2002 a 2019)”. A medida que la población crece, se necesitan más puestos de trabajo. Según el promedio simple entre 2002 y 2019, cada año deben crearse al menos 4.500 nuevos puestos de trabajo.
Tanto la directora ejecutiva de SSB, la señora Ruiz, como el señor Leo Vásquez, director general de servicios financieros y de inversión de SSB, dicen que BPSLL es algo bueno. Dicen que la empresa tiene la experiencia necesaria para que el proyecto sea un éxito, que el préstamo está bien garantizado y que la empresa pagaría el 7,35% interes sobre el préstamo, lo que le permitiría a la SSB ganar 5 millones de dólares durante el período del préstamo de 12 años. La empresa afirma que se crearán alrededor de cien nuevos puestos de trabajo.
Pero varios sectores: el Sindicato de Servicios Públicos (PSU en inglés); el principal partido de oposición, el UDP, como siempre; y el BPP (Partido Progresista de Belize)— han expresado sus preocupaciones. La dirección de Travelers Liquors, que exporta licores desde hace 15 años, habría escrito a la SSB y les dijo que el préstamo es de alto riesgo.
Se ha argumentado que inversores como BPSLL deberían buscar financiación de bancos comerciales, pero obtener capital inicial de dichos bancos en Belize es desalentador para los empresarios. La Corporación Financiera de Desarrollo (DFC en inglés) ha sido mencionada como una opción para que BPSLL obtenga fondos. La DFC posee experiencia en supervisión de proyectos que SSB no tiene; sin embargo, sus tasas de préstamo son sustancialmente más altas. La DFC duda en invertir en nuevas empresas porque sus tasas de interés (mínimo 9,75% para préstamos superiores a 40.000 dólares) no son precisamente favorables para las nuevas empresas. Para financiar un préstamo al BPSLL, la DFC probablemente tendría que pedir prestado a la SSB, alrededor del 5%. Al parecer, la dirección de SSB decidió ganar el 2% adicional más ellos mismos, por el mismo riesgo.
Se recomienda a la SSB que invierta su excedente en proyectos seguros y de bajo riesgo. No hay muchos BEL y BTL de primera línea en los que invertir. Algunos han sugerido que invertir en energía solar es una apuesta segura para SSB, pero con los prestamistas internacionales ansiosos por financiar tales proyectos, el Gobierno de Belize podría preferir la inyección de capital extranjero en nuestra economía aun en apuros.
Si el Gobierno de Belize defiende a la SSB en este caso, podría argumentar que el dinero en reserva no es una opción para una economía que está desesperada por crear empleos. Y que si BPSLL comienza a destilar jugo de caña de azúcar, los agricultores obtendrán otro mercado para sus productos.
Venezuela pidió a EE.UU. arbitrar disputa, pero quedó descontenta con el resultado
Las tensiones han aumentado en nuestra región desde que Venezuela anunció que el 3 de diciembre celebrará un referéndum en el que pedirá a su pueblo que apoye la toma de la región del Esequibo en Guyana. En la última década se encontraron enormes depósitos de petróleo en el Esequibo, lo que no sorprende a nadie, ya que Venezuela se encuentra sobre los mayores depósitos conocidos de este tipo en el mundo; y desde que Venezuela ha ido calentando su reclamo, ha estado rechazando la opción de llevar la disputa a la CIJ.
La CARICOM (Belize en particular, naturalmente) está enormemente decepcionada por la agresión de Venezuela. El Petro Caribe de Venezuela fue una bendición para muchos países de nuestra región, y los miembros de CARICOM tienden a no apoyar la presión de Estados Unidos sobre Venezuela para que ese país introduzca políticas que buscaban abordar desigualdades económicas masivas, desde 1999, cuando Hugo Chávez fue elegido democráticamente presidente. Sin embargo, durante el año pasado, CARICOM se vio obligada a emitir una serie de declaraciones reafirmando su apoyo a Guyana.
El reclamo de Venezuela sobre el Esequibo se basa en antiguas líneas trazadas en nuestro hemisferio por España. La Oficina del Historiador de Estados Unidos (OTH en inglés), en el sitio web History.state.gov, dice que la disputa comenzó en 1841. Gran Bretaña había adquirido Guyana (Guayana Británica) de los Países Bajos en 1814, sin un claro límite occidental. En 1835, Robert Schomburgk, un topógrafo encargado por los británicos, completó un estudio “que efectivamente requirió 30.000 millas cuadradas adicionales para Guayana”. Venezuela disputó esta frontera, llamada Línea Schomburgk. Más tarde, Gran Bretaña reclamó 33.000 millas cuadradas adicionales después de que se descubrió oro en el área.
Venezuela, citando la Doctrina Monroe, pidió ayuda a Estados Unidos. En 1895, los estadounidenses exigieron que “los británicos sometieran la disputa fronteriza a arbitraje”, a lo que los británicos respondieron “que la Doctrina Monroe no tenía validez como derecho internacional”. OTH dice: “El presidente Grover Cleveland pidió autorización al Congreso para nombrar una comisión de límites, proponiendo que las conclusiones de la comisión se hicieran cumplir ‘por todos los medios’. El Congreso aprobó la medida por unanimidad y en la prensa estadounidense comenzaron a circular conversaciones sobre la guerra con Gran Bretaña.”
Los británicos accedieron y “Venezuela se sometió con entusiasmo al arbitraje, segura de que la comisión decidiría a su favor”, dijo la OTH. El 3 de octubre de 1899, la comisión “ordenó que la frontera siguiera la Línea Schomburgk”, pero rechazó “las reclamaciones cada vez más extravagantes de Gran Bretaña”. Venezuela quedó decepcionada, pero “ratificó silenciosamente el hallazgo de la comisión”.
Es importante entender la época. En 1867, Estados Unidos compró Alaska de Rusia por 7,2 millones de dólares y, según la OTH, en 1819 y 1821 España “cedió el este de Florida a los Estados Unidos y renunció a todo derecho sobre Florida occidental”. Debido a que el gobierno colombiano no estaba facilitando la construcción del Canal de Panamá, Estados Unidos ayudó a Panamá a separarse en 1903.