Cuando Belize se dirigía a las decisivas elecciones generales de 1979, el gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP), bajo la dirección del primer ministro George Cadle Price, pedía la independencia política lo antes posible y lamentaba públicamente que la independencia se hubiera retrasado tanto, por más de una década de hecho.

Por otro lado, el opositor Partido Democrático Unido (UDP), bajo el liderazgo del abogado Dean Russell Lindo, decía que Belize debería esperar diez años antes para entrar a la independencia, porque el país no estaba lo suficientemente desarrollado económicamente.

Parecía que la oligarquía y el ejército guatemaltecos preferían la posición del UDP sobre la independencia al del PUP, porque todo indicaba que preferían que el UDP llegara al poder.

Durante su reciente gira para el libro en relación con su “historia definitiva” del reclamo guatemalteco, Assad Shoman, basado en La Habana, dijo repetidamente que los guerrilleros en Guatemala habían apoyado la independencia de Belize, y que si los guerrilleros hubieran ganado la guerra civil en Guatemala, que duró de 1960 a 1996, Belize no habría tenido que preocuparse por un reclamo guatemalteco a nuestro territorio, como nos preocupamos ahora.

A medida que Belize se dirigía a las elecciones generales de 1979, se pensaba, tanto a nivel local como regional, que los Senadores Assad Shoman y Said Musa del PUP, portaestandartes del PUP en los distritos electorales de Cayo Norte y Fort George, respectivamente, simpatizaban con los movimientos guerrilleros en Guatemala.

Con el fin de disipar los temores del comunismo en el PUP, el Premier Price trajo específicamente a Emory King, un estadounidense convertido en beliceño que era conocido por ser 100% pro-empresarial, para editar el periódico PUP, The Belize Times.

No está claro cuándo Price había comenzado a perder el apoyo de poderosos elementos empresariales en la entonces comunidad comerciante fundamentalmente mestiza y católica de Belize, como Santiago Castillo, Sr. e Ismael Gómez. Hubo un tiempo a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, cuando parecía que casi todos los mestizos eran partidarios del PUP. Y estos fueron precisamente los años en que los funcionarios civiles, predominantemente criollos, encabezaron una campaña contra el Sr. Price, que lo acusaba de “latinizar” a Belize.

Cuando Belize se dirigía a las elecciones generales de 1979, hubo dos alianzas históricas que cambiaron el juego, desde que comenzó la política moderna del país en 1950. El abogado W.H. Courtenay había sido un líder de la oposición original al PUP, que era el Partido Nacional, organizado en 1951. Fue considerado como un enemigo tan mortal que los matones del PUP atacaron su casa. Las cosas cambiaron cuando decidió defender al Sr. Price contra una acusación de sedición presentada por el gobierno colonial británico en 1958. Desde ese momento, la familia Courtenay, potencias en la Iglesia Anglicana de la Zona Sur, han sido integrados en el PUP, W.H. Courtenay convirtiéndose en el primer Presidente de la Cámara en 1961 bajo la nueva constitución ministerial; su hijo, V. H. “Harry” Courtenay sirviendo en la Cámara de Representantes y Gabinetes PUP desde 1969 hasta 1984, y el hijo de V. H., Eamon, convirtiéndose en un oficial PUP de alto rango y sirviendo en gabinetes del PUP de vez en cuando.

La segunda alianza histórica que cambiaba el juego ocurrió cuando el opositor Partido de la Independencia Nacional (National Independence Party, NIP) del Honorable Philip Goldson, la Oposición Leal de Su Majestad, estaba siendo absorbido por el nuevo UDP en 1973. Los antes mencionados Sr. Castillo y el Sr. Gómez habían financiado el llamado Partido Liberal en 1972, que también fue absorbido por el UDP. A principios de la década de 1970, elementos significativos en el sector empresarial de Belize comenzaron a preocuparse por la influencia socialista de Assad Shoman y Said Musa en las políticas del Sr. Price. Estos elementos comerciales, principalmente mestizos y católicos, para repetir, abandonaron el PUP y se unieron al UDP. Sus familias siguen siendo UDP, 45 años después. (Por cierto, el primer ministro primero del UDP (1984-1989, 1993-1998), el Dr. Manuel Esquivel, fue un original del Partido Liberal).

Aunque se esperaba ampliamente que el UDP ganara las elecciones generales de 1979, fue el PUP el que triunfó, y el Sr. Price logró llevar a Belize a la independencia con todo nuestro territorio intacto en septiembre de 1981. Belize ha cambiado mucho desde la independencia, y muchos beliceños creen que los cambios han sido para lo peor. Sin embargo, no hay registro de los líderes del UDP, un partido que llegó al poder por primera vez en 1984 y que ha formado cuatro gobiernos más desde entonces, lamentando el hecho de que Belize haya logrado la independencia en 1981.

Con toda la presión que ha estado cayendo sobre Belize desde 2008 para someter el reclamo guatemalteco al arbitraje de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), un arbitraje que teóricamente podría alterar las fronteras actuales de Belize, es difícil no llegar a la conclusión de que el logro del PUP de la independencia de Belize con todo nuestro territorio intacto fue un logro muy notable.

En ese momento, Guatemala era un estado paria en la región debido a la violencia asesina que sus fuerzas armadas estaban desatando contra los guatemaltecos indígenas. Con excepción de Israel, el apoyo a la autodeterminación e integridad territorial de Belize fue absoluto en 1981.

Desde el final de la guerra civil en 1996, sin embargo, Guatemala ha realizado un trabajo exitoso de restaurar su imagen. Diríamos que desde 1996, por otro lado, Belize se ha convertido en un país sin ley, carente de justicia social, y un país en el cual solo los fuertes y conectados sobreviven y prosperan. Mientras que Guatemala ha estado acusando y encarcelando a presidentes y otros altos funcionarios, Belize aparentemente se ha convertido en un lugar donde las decisiones del presidente del Tribunal Supremo son ignoradas.

En una sociedad donde prevalece la injusticia, donde los ricos pisotean rutinariamente a los pobres, es imposible crear una unidad nacional sin fisuras para luchar contra una amenaza externa. Sobre el asunto del referéndum de la CIJ programado para abril del próximo año, hay confusión en Belize, y hay tensión en Belize.

En tiempos como estos, los beliceños buscan forzosamente a los dos partidos políticos dominantes para liderazgo. El UDP había estado tambaleado un poco en lo que respecta a su posición sobre el referéndum de la CIJ, pero su Ministro de Relaciones Exteriores recientemente dijo que todos estaban a favor del “sí” y que él mismo consideraba que un voto por el “no” sería una “locura”. “El PUP también se estaba tambaleando, con solo su Líder, el Honorable John Briceño, firmemente a favor del “sí” a la CIJ. Ha llegado el momento de que el PUP se levante o se calle. El 10 de abril de 2019 está a la vuelta de la esquina.

Si el PUP sigue tambaleando, crecerá un vacío y estará disponible para que lo llenen el Partido Progresista de Belize (BPP) y otras partes interesadas. Es importante notar que cuando el Preámbulo de Acuerdo llegó a Belize a mediados de marzo de 1981, la entonces Oposición UDP estaba en un gran desorden, seriamente dañada por la derrota de su elección general en 1979. El Movimiento de Acción de Belize (Belize Action Movement, BAM) y los estudiantes de la Ciudad de Belize esencialmente llenaron el vacío.

Repetimos, hay confusión en Belize hoy, y hay tensión.

¡Poder al pueblo!