En julio de 1919, 339 miembros del contingente regresaron a la colonia, y el 22 de julio el sargento Hubert Vernon dirigió una sección del contingente por las calles de la Municipalidad de Belize, quebrando las ventanas de las grandes casas mercantiles y agrediendo a funcionarios y empleadores seleccionados. Pronto se les unieron 3.000 habitantes del Municipio de Belize, que comenzaron una revuelta y saquearon los negocios durante la noche y hasta la mañana siguiente. El Gobernador Hudson temía “que todo estaba perdido”, especialmente cuando se convenció de que la policía y los voluntarios de la fuerza territorial se habían alineado con los revoltosos.

Los informes periodísticos sobre las pruebas que fueron presentadas a la comisión designada para investigar el disturbio muestran que los civiles estaban más enfurecidos y activos que los militares. El Gobernador testificó que “la multitud incitó a los hombres (miembros contingentes) a continuar la violencia …” La Policía leal y los territoriales, que fueron llamados para acabar con el motín, “incurrieron el abuso y las amenazas de algunos entre ellos mismos y también de los pobladores de la municipalidad… Después del motín fui informado de que había quejas contra los comerciantes en Belize por presuntas ganancias excesivas.

Y el Sargento de Policía Major Blades informó que la multitud “estaba compuesta de hombres, mujeres y niños y unos cuantos hombres Contingentes”. Otro testigo declaró que la multitud de alrededor de 300-400 afuera de Brodies, una importante tienda, “parecía estar en contra de los comerciantes, y contra europeos recién llegados. He oído el comentario varias veces “hijo de _____ blanco.” La mayoría de las veces venía de niños y mujeres.”

– pág. 180, 13 CHAPTERS OF A HISTORY OF BELIZE, por Assad Shoman, Angelus Press Limited, 1994.

El 21/22 de julio de 2017 se celebrará el 98 aniversario del motín de ex-militares de 1919 en el Municipio de Belize, como era conocida la ciudad de Belize en ese entonces. Durante todos los años desde que descubrimos la crónica del finado historiador británico Peter Ashdown de esos dos días y noches en el verano de 1919, cuando los soldados negros, recién regresados del teatro de Mesopotamia de la Primera Guerra Mundial, tomaron absolutamente la capital de Honduras Británica, ningún otra casa mediática en Belize nunca discute el levantamiento. (Creo que el relato de Ashdown sobre los incidentes fue publicado en una revista académica aquí a principios de los 80).

Entiendo por qué el sistema educativo de la época colonial intentó borrar los acontecimientos de julio de 1919 de la memoria histórica de los nativos. Las autoridades coloniales británicas se sintieron avergonzadas y humilladas por el motín de los ex militares.

En enero de 1964, Belize alcanzó el autogobierno, y el gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP) se movió rápidamente para cambiar las vacaciones escolares de verano de abril y mayo a julio y agosto. El cambio fue implementado en el verano de 1964, para que las vacaciones escolares de Belize coincidieran simultáneamente con las vacaciones de verano en el sistema escolar de los Estados Unidos.

En septiembre de 1981, Belize ganó la independencia política, lo que teóricamente significó que los beliceños nativos empezaron a controlar nuestro sistema educativo, si el autogobierno no nos había dado ese derecho cuando pensábamos que nos lo había dado, y podíamos decidir lo que nuestros escolares deberían ser enseñados con respecto a la historia de Belize. El revolucionario Assad Shoman, quien desempeñó papeles prominentes durante los años 70 y principios de los 80 en los gobiernos PUP del Premier/Primer Ministro, el Honorable George Price, y luego dirigió la organización de libre pensamiento, la Sociedad para la Promoción de la Educación y la Investigación (Society for the Promotion of Education and Research, SPEAR) después de que dejó el PUP a finales de 1984, publicó una historia de Belize en la década de 1990 que fue aceptada como un libro de texto en el sistema escolar católico romano. Shoman incluyó la revuelta de julio de 1919 en su libro de historia.

Pero, la mitad de nuestros hijos nunca asisten a la escuela secundaria, y la mitad de los que lo hacen, no asisten a las escuelas secundarias católicas. Por lo tanto, hay una responsabilidad que incumbe a los medios de comunicación de Belize de mirar este acontecimiento importante de vez en cuando, especialmente en las ocasiones de su aniversario anual.

Un aspecto digno de mención de la revuelta de los ex-militares es que tuvo lugar sólo 21 años después de la primera gran celebración de la batalla de Cayo San Jorge – el Centenario de 1898. El motín de los ex-militares dio la mentira a la narración girada por los organizadores y promotores del Centenario que se centraron en la mitología idealizada de “hombro a hombro” de 1798 y después.

Dicen que si no conoces tu historia, estás condenado a repetirla. Hasta cierto punto, el levantamiento de UBAD la noche del 29 de mayo de 1972 era una repetición de julio de 1919. Ninguno de los insurgentes de UBAD sabía de julio de 1919. El 29 de mayo de 1972, UBAD respondía visceralmente y espontáneamente a un conjunto de Circunstancias que parecían ser opresivas e intimidantes.

Hoy, treinta y seis años después de la independencia política y a dos años del centenario de la revuelta de los ex militares, Belize tiene poderosos líderes políticos en el gobierno del Partido Democrático Unido (United Democratic Party, UDP) que se asemejan a los ex militares de julio de 1919 en cuanto al color de su piel. Entonces, ¿por qué los actuales dirigentes, en el poder desde hace nueve años y contando, nunca han organizado ni siquiera un evento público simbólico para considerar el levantamiento de 1919 y situarlo en un contexto histórico propio? Me parece que hay una fuerza terrible que se volvería infeliz con el Gabinete del UDP si alguna vez contemplaran tal discusión. Y, seguramente, debe ser que los brillantes políticos del gobernante UDP nunca han visto ningún tipo de provecho político que se pueda obtener de tal ejercicio de información y educación. ¿Por qué esto es así?

Hay historias contadas, saben, de varios beliceños de color que se volvieron algo militantes mientras asistían a la universidad en el Caribe durante la década de la conciencia negra de 1970. A su regreso a Belize para vivir y trabajar, sin embargo, estos luminarios se convirtieron en beliceños que preferían no perturbar las aguas. Todos ellos ahora están altamente situados en la galaxia local de riqueza, poder, respetabilidad y conformismo religioso. Y la vida sigue…

Huelga decir y como ustedes deben esperar, su servidor está realmente cansado de cantar la misma canción por tanto tiempo. No se trata de fomentar la ira y la insurrección del tercer milenio. Ahora es sólo una cuestión de verdad académica y honestidad histórica. El acontecimiento más sensacional del siglo XX en Belize, aparte de quizás los huracanes de 1931 y 1961, fue el motín de los ex-militares. ¿Por qué las otras casas mediáticas fingen que nunca sucedió?

Otro gran alboroto social tuvo lugar en Belize apenas quince años después de la Revuelta de los Ex-militares. Un hombre medio mexicano llamado Antonio Soberanis llevó a cabo furiosas manifestaciones de trabajadores desempleados de Belize en 1934. Dentro de un par de años, levantamientos similares tendrían lugar en varias posesiones británicas del Caribe (islas), y los historiadores caribeños todavía no saben que la primera de tales rebeliones laborales en el Caribe Británico en la década de 1930 tuvo lugar en Belize.

He mencionado claramente que Soberanis era medio mexicano porque he sentido que su trasfondo mexicano puede explicar parte de su valiente militancia durante esos oscuros días coloniales. La república mexicana había entrado en una revolución sangrienta en 1910. De hecho, en el momento de la revuelta de los ex-militares en Belize, México estaba todavía en la agonía de la violencia salvaje. Emiliano Zapata ya había sido asesinado y Pancho Villa había sido derrotado por Álvaro Obregón, pero la Revolución Rusa de 1917 había aumentado el ardor revolucionario en la base obrera de México. Algunas de esas “vibras” pueden haber llegado a Belize en 1919.

Lo que sí es seguro es que las enseñanzas de orgullo negro de Marcus Garvey habían influenciado a los ex militares y siempre se nos cuenta cómo Garvey llegó a Belize en 1921 y llevó a Samuel Haynes a trabajar para él en la sede de Nueva York de la Asociación Universal de Mejoramiento del Negro (Universal Negro Improvement Association, UNIA). Haynes sigue siendo la única personalidad cuyo nombre se discute en relación con la insurrección de 1919, pero mi lectura de Ashdown y otros estudiosos sugiere que Haynes fue quien hizo la paz entre los rebeldes y las autoridades coloniales. Hubo otros soldados que en realidad lideraron la rebelión, y algunos de ellos terminaron en la prisión de Su Majestad.

Después de que partió de Honduras Británica por velero, Haynes tuvo una trayectoria impresionante en la UNIA y en el movimiento laboral en Pennsylvania y Nueva Jersey. Sin embargo, nunca volvió a Belize, y parece que pudo haber tenido un problema con los aviones. Es una lástima, porque Samuel Haynes se llevó mucha información importante sobre 1919 a la tumba con él en 1971.