Santiago Castillo Limited comenzó en 1926 como un negocio de importación a comisión de propiedad unipersonal bajo la propiedad del Sr. Santiago Castillo, a la tierna edad de 19 años. Creció rápidamente hasta el huracán del 10 de septiembre de 1931, que destruyó Belize. Al no estar asegurado, el Sr. Castillo recogió las piezas y comenzó todo de nuevo. Su negocio progresó constantemente hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Durante los años de la guerra, la importación se convirtió en un negocio arriesgado. Los buques mercantes corrían el riesgo de ser torpedeados. La importación se detuvo y el país de Belize rápidamente sufrió una escasez de alimentos básicos.
El Sr. Castillo, con su celo por los negocios y su comprensión de riesgos y recompensas, utilizó sus modestos ahorros y alquiló un barco, lleno de alimentos básicos, destinado a Belize. Incapaz de comprar seguro marítimo debido a la guerra, su riesgo fue agravado. Afortunadamente, su plan funcionó y se repitió una vez más. Esto catapultó su negocio a una posición de fortaleza y le ganó el respeto de la comunidad empresarial.
– pág. 10, SANTIAGO CASTILLO LIMITED GROUP OF COMPANIES: A Legacy Revealed, 2000
Expliqué en la columna a principios de esta semana que un cambio desde mi antigua oficina al otro lado de la calle me ha hecho encontrar material de hace décadas y décadas, material que ha invadido mi psique.
Hace un par de semanas, les conté acerca de un viejito especial de los primeros días de UBAD. En la noche del 7 de julio de 1970, cuando Ismail Shabazz y yo fuimos absueltos en el Tribunal Supremo por cargos de conspiración sediciosa, Richmond Fitzgibbon estaba sentado inmediatamente detrás de mí cuando me puse de pie para escuchar el veredicto del jurado. La suya fue la primera voz que escuché después de que el capataz del jurado no anunciara “no culpable”.
Cuando comenzamos la fundación de lo que sería nuestra sede central en la Calle Partridge en algún momento en 1972, Richmond Fitzgibbon estaba a cargo de la construcción. (El edificio fue completado más tarde por Rufus X).
Escribí sobre el Sr. Fitzgibbon hace un par de semanas, pero no pude encontrar una fotografía. A principios de esta semana, encontré dos entre el material de la oficina anterior, y los reproduzco a ambos: Fitzgibbon en su ropa de trabajo y Fitzgibbon en un traje formal. Respeto, pequeño gran hombre.
Martha Bowman murió hace dos o tres meses. Ella vivía en la planta baja del edificio de madera Mike’s Club en la esquina de las calles Regent West y West Canal, justo al otro lado de la calle de la casa donde crecí y desde donde ahora distribuimos periódicos. Tengo que creer que Alvin Diamond, el propietario de Mike’s Club, que tenía un gran corazón, debe haberle dado alojamiento gratuito, como siempre les daba a los beliceños durante su mala suerte. (El propio Diamond murió recientemente).
Unas dos semanas antes de morir, Martha Bowman, una mujer delgada y un poco alta con el mismo afro bajo que portaba desde hace 45 años, me pidió un dinero, por primera vez en nuestras vidas. Me sorprendió tanto que subí a buscar el dinero y terminé cerrando la puerta principal con mis llaves adentro.
Ella era solo una de las pocas personas de origen beliceño que he conocido que siempre tuvieron la misma actitud calmada y constante, sin importar nada, a pesar de que su vida era un infierno. Ella vivía en su propio espacio, y nunca molestaba a nadie, o al menos así era como parecía.
Inmediatamente después de su muerte, me enteré de que Martha Bowman había criado a cuatro hijos, y yo había conocido bastante bien a uno de ellos, Samuel Gabourel. Samuel fue asesinado en Ladyville, pero yo no tenía idea de que Martha era su madre. Ahora, en los últimos días he aprendido que un personaje pintoresco de la zona del antiguo Puente Bolton (Rick’s Club/Rick’s Bar), el único “Dickie” Gabourel, pudo haber engendrado a un par de los hijos de Martha.
John Ramos era conocido en las calles como “Sad Man” [Hombre Triste], una leyenda callejera por derecho propio. Después de cumplir su tiempo en prisión por la acusación discutida en este recorte de The Reporter de 1973, él estuvo basado en el Callejón Majestic, donde recuerdo que vendía el mejor porro por un tiempo a fines de los 70/principios de los 80. Creo que la leyenda en el recorte de periódico es incorrecta: la persona con el pañuelo es John Ramos. No veo a Roy Bent en la foto.
Finalmente, para completar esta columna que puede describirse más como un cuadro histórico, encontré una fotografía que tiene casi cincuenta años, cuando Santiago Castillo, Sr., en ese momento el hombre de negocios más exitoso de Honduras Británica, abría su Fábrica Bandag de repuesto de llantas en el Bulevar Centroamericano. Esto habría sido alrededor de 1969, 1970. El primer ministro George Price hizo una visita personal para apoyar la empresa, ya que este era el tipo de inversión industrial que él y su gobernante Partido Unido del Pueblo (PUP) querían ver mientras Belize se dirigía hacia la independencia.
Hay dos cosas dignas de mención sobre la fotografía. En primer lugar, la mayoría de la gente consideraba al Sr. Price y al Sr. Castillo como opositores políticos, en el sentido de que se rumoreaba que el Sr. Castillo apoyaba al Partido de la Independencia Nacional (National Independence Party, NIP) de Philip Goldson. Y segundo, a pesar de que las inversiones del Sr. Castillo en cines de toda la colonia pueden haber sido consideradas empresas industriales en el sentido de entretenimiento, el imperio de San Cas se concentró en la importación a comisión, estrictamente compra y venta. Bandag fue una inversión inusual por parte del Sr. Castillo.
Pocas veces verán una fotografía de la señora Gwendolyn Lizarraga, popularmente conocida como “Madame Liz”. Aparece aquí. Madame Liz representó a la circunscripción de Pickstock de 1961 a 1974, y fue Ministra de Educación y Vivienda durante todos esos años, si no recuerdo mal. Ella fue una poderosa dama en la política anticolonial de Belize, y recuerdo que se manifestó fuertemente en 1969 contra la propuesta de casinos de juego que estaba siendo impulsada por el presidente del PUP, Louis Sylvestre. Dios bendiga a Madame Liz.