Pan y circo: significa distraer a las personas con comida y entretenimiento (pan y circo/palomitas y películas) para que no se den cuenta de las cosas que realmente están mal…El término proviene de la obra del satírico romano Juvenal (ca. AD 60-140), quien escribió: Duas tantum res anxius optat/Panem et circenses. (La gente) anhela ansiosamente dos cosas: pan y circo.” (Del Diccionario de Alusiones de Merriam-Webster por Elizabeth Webber y Mike Feinsilber)

El Instituto de Estadísticas de Belize (Statistical Institute of Belize, SIB) es digno de elogio por su consistencia en la producción de datos relacionados con el estado de nuestra economía. Los datos que producen a veces necesitan notas explicativas, pero eso no niega el esfuerzo. Todos los meses, trimestres y anualmente, se nos informa sobre el desempeño de nuestros sectores primario, secundario y terciario. El SIB es, de lejos, la institución más consistente en Belize que informa sobre las actividades en su área de trabajo. Otras organizaciones en nuestro país deben reconocer su responsabilidad con los beliceños y seguir el liderazgo del SIB.

Recientemente, el SIB muy a menudo ha estado dando malas noticias. No se les puede culpar. No es por “no intentar” encontrar el lado positivo de nuestra economía en declive. El turismo, dicen, ha estado produciendo buenos números. Los informes del SIB muestran que se están construyendo nuevas habitaciones de hotel, que se están renovando o construyendo aeropuertos, y que las llegadas de turistas van en aumento. Pero definitivamente no es el mismo optimismo en el campo, especialmente en el mundo de los pequeños empresarios beliceños. Siguen diciendo que están perdiendo participación en la industria, y tienen los números para probarlo.

Se nos dice que nuestra economía está expandiendo, y un buen ejemplo, un símbolo de la productividad de Belize, son las bebidas alcohólicas. Desafortunadamente, no somos un gran exportador de bebidas espirituosas, lejos de serlo.

Datos del Observatorio de Complejidad Económica (OEC por sus siglas en Inglés) en atlas.media.mit.edu revelan que Belize exportó $858,000 en cerveza en 2016, principalmente a San Vicente y las Granadinas (74%) (gracias por beber cerveza Belikin); y exportamos $1.97 millones en licor fuerte en 2016, principalmente a los Estados Unidos (62%) (gracias por beber ron de Belize).

La OEC dijo que durante los últimos cinco años las exportaciones de Belize han disminuido a una tasa anualizada de -12.8%, de $870 millones en 2011 a $439 millones en 2016. “Ahí está la triste historia de Belize. Cuando se trata de nuestro sector productivo, el SIB realmente debe sentirse como un récord roto. Cada mes, cada trimestre, cada año, es la misma historia: las importaciones suben, las exportaciones BAJAN.

En un país donde el sistema económico se inclina hacia el capitalismo y no hay un sistema de bienestar suficiente, las malas noticias sobre la macroeconomía son noticias horribles sobre el terreno donde viven las masas. Vivimos en un clima económico negativo: nuestra economía se está moviendo al ritmo de un caracol, cojeando. La esperanza no está viva.

No hay suficientes empleos en la economía y no hay suficientes empleos bien remunerados en nuestra economía. Los científicos sociales nos dicen que cuando no hay suficientes buenos empleos en un país, hay una gran inquietud entre las masas. Una mala economía siempre va acompañada de males sociales, comportamientos incivilizados. Tenemos un complemento totalmente desagradable: asesinato, robos, violencia, perpetrado contra personas vulnerables.

Es realmente desalentador. El gobierno no tiene respuesta. Tenemos la sensación de que nuestro gobierno preferiría que muchos de nosotros no estuviéramos aquí. Tenemos la sensación de que cuando un joven y saludable beliceño es víctima de la violencia con armas de fuego o de un accidente de tránsito, nuestros líderes dan un suspiro de alivio, porque hay una persona menos de quien preocuparse por encontrarles un trabajo. En serio.

El gobierno actual está lejos de ser totalmente responsable de los problemas de los cítricos y los camarones. Esas industrias vitales están plagadas de enfermedades y la mejor de las respuestas no conducirá a la recuperación de la noche a la mañana. En situaciones como estas, todo lo que los gobiernos pueden hacer es proporcionar fondos para la investigación necesaria y subsidios para que los agricultores no abandonen sus negocios. En los casos de petróleo, cuyos rendimientos se han desplomado, y el azúcar, cuyo valor monetario ha caído, el gobierno tiene dificultades para encontrar soluciones.

No es “injusto” que las personas clamen por un cambio de liderazgo cuando el liderazgo no es el único culpable de los fracasos de la nación. A veces es necesario un cambio de caras. En el caso de nuestro liderazgo actual, también pierden puntos por su inversión de millones nunca antes vistos en Belize en ganancias imprevistas de petróleo y dólares de PetroCaribe.

Los hechos confirman que nuestro liderazgo actual invirtió mínimamente en drenaje, irrigación y sólidos calles macadamizadas para los agricultores; mínimamente en reequipar a nuestros jóvenes y desplazados; y mínimamente en las artes. Y no invirtió nada en el desarrollo de pequeñas fábricas, para que no tengamos que comprar TODOS nuestros productos terminados en el extranjero.

Hay una consecuencia para estas pobres inversiones. Muchos de nosotros nos hemos quedado atrás. Este Belize tiene una infraestructura nueva y brillante, para que las vean los pocos que las están construyendo y digan que nuestro país se está poniendo tan bonito como las ciudades que vemos en la televisión, y para que la miren los muchos mientras estamos febriles por el dolor en nuestros vientres mal alimentados.

Económicamente, no estamos viviendo en los mejores tiempos. Hay mucho estrés en el suelo. En tiempos estresantes como estos, nuestro gobierno debería estar luchando para pasar los días. En momentos como estos, aparte de las medidas habituales de crédito temporal, deberían haber juegos de pan y circo, distracciones para evitar que las personas se centren demasiado en su dolor.

En Belize, sin embargo, el gobierno sigue navegando día a día casi como si la gente estuviera disfrutando de momentos de satisfacción perfecta. Y eso tiene todo que ver con una cita el próximo año, el 10 de abril. Es mejor que cualquier pan y circo.

El 10 de abril plantea una pregunta existencial, por lo que debe ser estudiado cuidadosamente. Cuando el principal partido de la oposición sugirió al gobierno que consideraran posponer la fecha, para que los beliceños pudieran tener más tiempo para reflexionar sobre la monumental decisión y para traer a más beliceños que viven en el extranjero a la lista de votantes para que puedan participar en el referéndum, el líder del país ni siquiera se detuvo a considerarlo. Esto podría deberse a que él y sus amigos están absolutamente seguros del camino por el que viajan. Lo más probable es que tenga que ver con la bonanza política.

Es bueno prestar atención al pasado. Tenemos el pelo de la “cola de caballo” para demostrar que nuestros gobiernos aprovecharán cada oportunidad para ganar/consolidar el poder. El 10 de abril es demasiado bueno para dejar pasar la punta estrecha de la ganancia política.

No es exagerado que el gobierno pueda considerar cambiar la fecha de la cita en el futuro. Pero en este momento, en un país donde las aguas deberían ser turbulentas, el gobierno está navegando con viento despejado. Permanecerá así durante otros dos meses por lo menos. Mientras todos los ojos maduros estén enfocados en el 10 de abril, nuestros líderes tienen la válvula de escape para aliviar el dolor en el sistema.

Feliz Navidad, Belize

La temporada navideña es el momento más maravilloso en el mundo occidental, para la mayoría. En los viejos tiempos en Belize, la celebración del nacimiento de Jesús era especialmente festiva porque estaba ambientada con el regreso a casa de nuestros antepasados ??que estaban en descanso de largos meses del monte de caoba y chicle.
En ese bello espíritu decimos: Feliz Navidad: que cada hogar en Belize tenga un jamón y un pavo, una botella en la mesa, un pastel negro y un rum popo para los gentiles, y un regalo especial para los más pequeños.