El Honorable Presidente del Tribunal Supremo, Kenneth Benjamin, fijó el 1 de abril de 2019 como la fecha para escuchar una solicitud de interdicto provisional sobre el referéndum del 10 de abril. Los beliceños, el 10 de abril, están programados a decidir si el reclamo de Guatemala a Belize, siguiendo las pautas establecidas en el Acuerdo Especial, “debe presentarse ante la Corte Internacional de Justicia para un acuerdo final…”

Un recurso de inconstitucionalidad, investigado por los abogados Richard Bradley, Kareem Musa y Anthony Sylvestre, fue presentado por el bufete de abogados Courtenay-Coye. El periodista de Amandala, Rowland A. Parks, escribió que los abogados “también están pidiendo a la corte que otorgue un recurso interino para detener el referéndum sobre la Corte Internacional de Justicia del 10 de abril”.

El columnista de Amandala, el ex senador/pastor Henry Gordon, y la educadora/historiadora, Sandra Coye, habían discutido hace mucho tiempo la inconstitucionalidad del Acuerdo Especial entre Belize y Guatemala, y el Movimiento de Paz de Belize le había dado seguimiento, pero no fue hasta que el PUP y algunos abogados séniores le pusieron atención, que el asunto llegó a los tribunales.

Si el Primer Ministro no pospone el referéndum antes de la audiencia, se verá obligado a hacerlo si el Presidente del Tribunal Supremo falla a favor del requerimiento provisional. Si el asunto debe someterse a votación en la Cámara de Representantes, la fecha para el referéndum podría retrasarse hasta algún momento el próximo año. Si se vota sobre el Acuerdo Especial en la Cámara de Representantes, dos tercios de la Cámara tendrían que estar de acuerdo para que proceda.

Posponer la fecha del referéndum no sería novedoso. Originalmente, el Acuerdo especial, firmado por el Ministro de Relaciones Exteriores de Belize, el Honorable Wilfred Elrington y el Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, Haroldo Rodas Melgar, en 2008, instó a ambos países a celebrar un referéndum en la misma fecha.

La fecha en que los países finalmente acordaron para los referendos simultáneos fue el 6 de octubre de 2013. Luego, Guatemala se quejó del requisito de un 60% de participación de los electores inscritos en Belize, mientras que todo lo que ellos necesitaban era una mayoría simple. Guatemala dijo que no quería participar en un esfuerzo que fracasaría cuando Belize no obtuviera un sesenta por ciento de participación de los votantes en su referéndum. La fecha fijada para los referendos simultáneos finalmente fracasó.

En 2015, Belize acordó que Guatemala procediera a realizar un referéndum por sí sola. En 2016, Belize enmendó su ley de referéndum para permitir una mayoría simple. En diciembre de 2016, el Senado votó a favor del Acuerdo Especial.

Guatemala estableció el 18 de marzo de 2018 como su fecha de referéndum, y tuvo que cambiar la fecha debido a las celebraciones de Pascua, y luego cambiaron la fecha nuevamente, estableciendo el 15 de abril de 2018. En esa fecha, el 15 de abril de 2018, un poco más del 26% de los votantes inscritos en Guatemala votaron abrumadoramente para que la disputa con nosotros se resolviera en la Corte Internacional de Justicia.

Belize ha fijado el 10 de abril de 2019 como su cita con el destino. No ha sido fácil navegar la ruta en cumplimiento de esa cita. Muchos beliceños no están contentos con la forma en que se han resuelto algunos asuntos.

Muchos beliceños, sin que sea su culpa, no han podido cumplir con los requisitos para convertirse en un votante empadronado. El Departamento de Estadísticas Vitales se embarcó en un ejercicio de reinscripción el año pasado y se ha metido en problemas, como lo hizo durante el último ejercicio de reinscripción que se realizó hace veinte años, debido a la escasa documentación de algunos beliceños. El principal partido de la oposición, el PUP, dice que más de 2,000 beliceños aún no han sido certificados como votantes.

Muchos beliceños creen que los beliceños que viven en el extranjero tienen derecho a participar en el referéndum, y que los guatemaltecos, especialmente aquellos que recientemente obtuvieron su ciudadanía, no deberían calificar para participar. Hay quienes no creen que a los ciudadanos económicos se les deba otorgar el derecho de votar en este referéndum específico.

Los retos políticos son muchos. Hay llamados para que la Ley de Áreas Marítimas (Maritime Areas Act, MAA) sea enmendada antes de que votemos en el referéndum. Se exhorta a las Fuerzas Armadas de Guatemala a que respeten los derechos de Belize en el Sarstún, tal como se establece en el tratado de 1859, antes de votar en el referéndum.

Hay pedidos para que se enmiende la Ley de Referéndum para que los resultados del proceso sean vinculantes. El abogado principal, Eamon Courtenay, explicó en un artículo que escribió en Amandala en 2018, que con la Ley de Referéndum en su estado actual, “el resultado del Referéndum de Belize Guatemala no es legalmente vinculante para el Gobierno”, y “como consecuencia, el resultado del referéndum puede ser ignorado por cualquier gobierno…”

Ahora, está el recurso de inconstitucionalidad en la Corte Suprema que fue lanzado por el PUP. El PUP dice que el partido está “buscando seguridad jurídica y claridad si el Ministro de Relaciones Exteriores tiene el poder de ligar legalmente a Belize al Acuerdo Especial…sin aprobación legislativa previa”. Y el partido también solicita al Tribunal Supremo que determine si “la Ley de Referéndum prevé la celebración de un referéndum vinculante como lo exige el artículo 7 del Acuerdo especial”.

Y, el PUP está buscando “órdenes para restringir la celebración del referéndum propuesto” hasta que el tribunal “pronuncie sobre estos asuntos”.

Como se mencionó, Belize ha ratificado el Acuerdo Especial en el Senado, pero el recurso de inconstitucionalidad afirma que eso no fue suficiente. El desafío es que el Acuerdo Especial debe ser acordado por dos tercios de los miembros de la Asamblea Nacional, antes de que pueda ser presentado a la gente en forma de referéndum. Para el gobierno, que está liderando los cargos al referéndum, y buscar un voto SÍ, es realmente una formalidad. Los que están en contra del Acuerdo Especial, al menos en este momento, dicen que si viola nuestra constitución, entonces no vuela.

El UDP, en un artículo reciente en su periódico, The Guardian, describió el recurso como una traba. The Guardian enumeró los intentos del PUP para descarrilar el referéndum del plan acordado y llegó a la conclusión de que el “último intento…no llega como ninguna sorpresa para nadie”. The Guardian del UDP dijo: “Parece que los PUP están muy empecinados de que el reclamo guatemalteco no debe resolverse, al menos no mientras el Partido Democrático Unido esté en el poder”.

Más cerca de la verdad es que la pregunta que se hará a la gente de Belize no puede responderse mediante un curso intensivo diseñado por los proponentes del voto SÍ, que está siendo dirigido por el gobierno. Guatemala siguió adelante con su referéndum, pero no es a ellos a quienes se les reclama el país.

El ex primer ministro, el Honorable Said Musa, quien a veces también ha llevado la gorra del Ministro de Relaciones Exteriores de Belize, escribió en su libro, With Malice toward None [Con Malicia hacia Ninguno], que después de leer el Acuerdo Especial (la primera vez) le preocupaba que podríamos haberle “dado a los guatemaltecos demasiado espacio para maniobrar”.

Si una persona tan educada como el ex primer ministro, un abogado principal, tuvo reservas cuando leyó el Acuerdo Especial, no podemos esperar que los beliceños regulares puedan comprenderlo todo en un curso intensivo. El ex primer ministro, después de estudiar el acuerdo, más tarde declaró que estaba satisfecho de que era sólido y desde entonces se unió a algunos ex ministros de Relaciones Exteriores de Belize para respaldarlo.

La abogada principal, Lisa Shoman, la abogada del Gobierno de Belize, dice que es injusto que este desafío se realice en última hora. Ella dice que el PUP ha estado apoyando el proceso todo el tiempo, y que el asesor principal Eamon Courtenay, quien encabeza el recurso de inconstitucionalidad, fue un testigo de la firma del Acuerdo Especial. Ella tiene la esperanza de que el llamado del Presidente del Tribunal Supremo será para que mantengamos el rumbo, navegando hacia el marcador del 10 de abril.

Para ser justos con el PUP, y otros, han pasado muchas cosas desde la firma del Acuerdo Especial, incluidas las cuestiones a las que nos hemos referido anteriormente. Un tema que se está volviendo muy ofensivo para muchas personas es la forma en que los defensores del gobierno del voto SÍ han acorralado injustamente todos los recursos para obtener apoyo para el Acuerdo Especial. Esperan que el Presidente del Tribunal nos pida una orcemos hasta que la Cámara de Representantes vote sobre el asunto crítico.

Los Amigos de Belize podrían estar preocupados. Han invertido millones de dólares en Belize y Guatemala para llevar este proceso a la Corte Internacional de Justicia. Belize necesita más tiempo para resolver todos los obstáculos y estudiar este asunto. Así es como parece.

Si el Primer Ministro y los otros defensores principales del voto SÍ en su campo no deciden retrasar la votación sobre el Acuerdo Especial en breve, todos los ojos estarán en la corte del Presidente del Tribunal Supremo de Belize, Kenneth Benjamin, el 1 de abril de 2019.