La recientemente anunciada subvención de 125 millones de dólares estadounidenses (250 millones de dólares beliceños) a Belize por parte de Estados Unidos es una enorme bonanza, casi como lo que cayó en manos del nuevo gobierno del UDP de 2008, cuando el petróleo de BNE comenzó a fluir, junto con la continua bendición del Proyecto Petro Caribe. Muchos se han preguntado hasta qué punto la administración del UDP hizo un buen uso de esa generosidad. Ahora son los PUP los que tienen un enorme paquete financiero de “dinero gratis” para generar un impacto en la economía de Belize. Según información revelada en la reunión de la Cámara del jueves, el dinero de la subvención aprobada por Estados Unidos se utilizará en dos áreas: educación y energía. Es de suponer que, cuando los representantes de nuestro gobierno negociaron la subvención con los estadounidenses, se les pidió que señalaran las áreas que más necesitaban la inyección de efectivo para el desarrollo. Al menos, nuestros agentes gubernamentales deben haber tenido una oportunidad de oro para ejercer una fuerte presión en favor de las áreas que encontramos más necesitadas.

Para demostrar cuán estrecha es la relación percibida entre el deporte y la educación, hace un par de años, el 14 de diciembre de 2022, el Ministerio de Educación (MoEST) firmó memorandos de entendimiento tanto con la Federación de Fútbol de Belize (FFB) como con la Federación de Baloncesto de Belize (BBF en inglés); y desde entonces ha habido otros memorandos que involucran a la FIFA, la FFB y ambos ministerios de deportes y educación en Belize. No ha habido muchos comentarios sobre el progreso de esas iniciativas, aunque el Consejo Nacional de Deportes continúa supervisando las competencias de fútbol para las escuelas primarias y secundarias. Por su parte, el actual Ministro de Deportes, el Honorable Rodwell Ferguson ha hecho público su compromiso de realizar una importante mejora de las instalaciones en el Recinto MCC “a finales de este año”.

Cuando el Equipo Nacional de Baloncesto de Belize ganó plata en el campeonato COCABA en México en agosto de 2009, el entonces Primer Ministro Dean Barrow prometió a nuestros jugadores “unas instalaciones de baloncesto de primera clase”, y tras el inicio de las obras en 2015, el nuevo Centro Cívico de vanguardia en la Ciudad de Belize se abrió al público a principios de 2018 con su construcción habiendo costado alrededor de 33 millones de dólares beliceños. Fue una gran inversión, pero el impacto social y económico en la comunidad ya se ha sentido al albergar torneos internacionales de voleibol, así como una mejorada Liga de Baloncesto Elite de Belize, y también ha sido utilizada para funciones importantes por varias organizaciones.

Es casi un poético “regalo del cielo” la Millennium Challenge Corporation (MCC) de los EE. UU., potencialmente al rescate del abandonado MCC Grounds, llamado así por su donante original, el Marylebone Cricket Club (MCC) del Reino Unido. Resulta difícil no creer que el Ministro de Deportes Ferguson debe haber hecho un lobby serio para que el Recinto MCC se incluyera en los proyectos que iban a implementarse como parte de la reciente bonanza de 250 millones de dólares de BZE. No se necesitarían 25 millones de dólares para que los sueños de los aficionados al fútbol de la Ciudad de Belize y de generaciones de futbolistas de todo el país se hicieran realidad con una iniciativa tan histórica.

La continua renuencia de la administración de John Briceño a asignar al Recinto MCC el estatus de primer plano plantea algunas preguntas, considerando el hecho de que el propio Sr. Briceño fue una vez un portero creíble en el fútbol de Orange Walk. Ha habido repetidos informes a lo largo de los años de que la FIFA está lista y dispuesta a reconstruir el MCC según los estándares internacionales; todo lo que exigen del gobierno es un contrato de arrendamiento de 20 años del Gobierno de Belize a la Federación de Fútbol de Belize. La transferencia del título a la FFB puede que esté planteando algunas dificultades; pero todo es posible con negociación y entendimiento.

Bueno, si hubo un problema con esa propuesta de la FIFA, ahora por fin hay algo de dinero disponible, y el Gobierno de Belize debería tener la libertad de incluir los deportes en la educación como parte de sus prioridades en Belize, y así conseguir que algunos de estos fondos de subvención se destinen a darle al centro poblacional del país un Jardín MCC creíble y respetable para que el deporte prospere una vez más. Los deportes son un gran negocio en Estados Unidos y ellos conocen el potencial de impacto económico que tiene una instalación de fútbol de primera clase.

Cuando el veterano portero estrella de la década de 1960, Nelson “The Roo” Robinson, se retiró en los EE. UU. y visitó su antigua ciudad natal hace una década y media, estaba en el MCC para ver los juegos antes de que el campo se cerrara temporalmente por “renovación” en junio de 2013. Cuando otro portero estrella de la década de 1970, Rupert “Canalete” Anderson, enfermo después de una operación cardíaca, visitó la Joya hace una década, también vino al MCC para encontrarse con viejos amigos del deporte. Y cuando el mediocampista estrella de los años 70, Rudolph “Perú” Olivera, gravemente enfermo, regresó a casa desde Los Ángeles en junio de 2019, sin estar familiarizado con el paisaje tan cambiado de la Ciudad de Belize, era al MCC donde Perú iba a media mañana y pasaba algún tiempo solo, simplemente sentado en las gradas vacías y desgastadas por el clima y recordando los eventos que una vez ocurrieron en ese campo del MCC donde una vez fue una estrella importante en el escenario del fútbol.

La urgencia de la situación se puede subrayar con un par de extractos de una nota de Amandala sobre el primer “Día Mugger” celebrado en el campo del Tercer Mundo en la Ciudad de Belize en septiembre de 2013 (Mugger había fallecido en junio de ese año):

“… el campo del Tercer Mundo fue bloqueado temporalmente ayer por la tarde por una congregación de familiares, amigos y aficionados al fútbol y veteranos que vinieron a compartir la ocasión festiva para honrar la memoria de quizás la mayor leyenda del fútbol de Belize, Louis ‘Bembe, the Mugger’ Garbutt, quien falleció en Nueva York el 28 de junio de este año…”

Entre los que compartieron sus pensamientos sobre The Mugger estaban “… Hilbert ‘Areas’ Craig, Bert Cattouse, Vincent ‘Winty J’ Johnson y the Roo, quienes luego exhortaron a todos los presentes a disfrutar el resto de la noche: música, comida y bebidas fueron proporcionadas debajo de una carpa en el patio”.

Cabe destacar que los cuatro mencionados anteriormente (Areas, Bert, Winty J y the Roo) ya fallecieron.

La Generación Dorada de los años 1960 y 1970 nos está abandonando rápidamente. Incluso algunas de nuestras estrellas de los años 80 y 90 se han ido, aunque muchas todavía están presentes y estarían encantadas de regresar a un Jardín MCC recientemente reconstruido.

Cuando nuestros jóvenes jugadores prometedores se gradúen de sus Mundialitos en el campo de sala Berger, ¿adónde irán para unirse al legado y la historia de sus leyendas antecesoras, si no al MCC?

Ya sea dinero de la FIFA o dinero del Gobierno de Belize proveniente de esta subvención estadounidense, no hay más tiempo que perder en este asunto urgente. De lo contrario, se podría establecer un Fondo Fiduciario para el Proyecto MCC con directrices y estructura de gestión claras, controlado por una junta de personas acreditadas, incluido el director de proyecto FFB designado como supervisor, y los beliceños pondrán su dinero donde están sus corazones, para restaurar el Jardín en condición de ser la Meca del fútbol de Belize una vez más. De cualquier manera, simplemente ¡hagámoslo!