Se ha anunciado el ganador de las elecciones parciales de Toledo Este el miércoles, que fueron necesarias después de la muerte del Ministro de Estado/representante de Toledo Este, Mike Espat del PUP, y no sorprende que el candidato del titular PUP, el Dr. Osmond Martínez, saliera victorioso. El partido en el poder ha ganado cinco de las seis elecciones parciales que se han celebrado a lo largo de los años: el gobernante PUP ganó en 1993, 2021 y 2024, y perdió en 2003; y el gobernante UDP ganó dos en 2015.
Al observar a los tres candidatos que participaron en la carrera del miércoles, Martínez, extremadamente confiado, tenía un par de ventajas distintivas, una de las cuales es que su partido está actualmente en el poder, aunque no quedan más de 15 meses de mandato del partido, y su partido parece unido detrás su líder, el primer ministro John Briceño. Los ingresos de los beliceños, que están siendo golpeados por la inflación, podrían haber sido negativos para Martínez, pero los resultados de las elecciones parciales indican que el pueblo le da un pase al gobierno allí, tal vez debido a las realidades globales. Martínez enfrentó un cargo de ser ciudadano hondureño, y su acusación de que los soldados de la Fuerza de Defensa de Belize habían violado a mujeres en su aldea estuvo mal articulada, sonaba como si nuestros soldados se hubieran ido en una embestida, como si bandas ambulantes perpetraran este crimen horrible y vergonzoso, con altos mandos haciendo la vista gorda.
Poco se sabe a nivel nacional sobre el candidato del UDP, Dennis Williams, aparte de que es un incondicional que había trabajado mucho para el partido en Toledo Este en varias elecciones. El UDP debería estar en auge después de haber sido eliminado en las urnas en 2020, pero Williams era un candidato agobiado por un partido con problemas de liderazgo. El consenso es que el líder del partido, el Honorable Shyne Barrow, es líder por defecto. Tanto Patrick Faber como John Saldivar, las dos estrellas en ascenso del partido de cara a las elecciones generales de 2020, se vieron afectados, el primero principalmente por su conducta inapropiada con las mujeres, el segundo porque el gobierno de Estados Unidos lo acusó de corrupto y perdió su escaño en Belmopán; Tracy Panton perdió su oportunidad de liderar porque dudó cuando el partido la llamó a hacerse cargo; y el fracaso en las urnas bloquea el camino de Darrell Bradley y Michael Peyrefitte.
El líder del Partido Nacional del Pueblo (PNP), Wil Maheia, es un exitoso empresario y ambientalista venerado en todo el país por su defensa de los derechos territoriales de Belize. Su sombrío desempeño puede deberse a que se presentó en las elecciones equivocadas. Tan recientemente como en 2021, el candidato a alcalde del partido de Wil superó al candidato a alcalde del UDP en las elecciones del Ayuntamiento de Punta Gorda. Pero las elecciones municipales no son elecciones generales (nacionales). Tradicionalmente, los terceros partidos no son favorecidos en Belize en las elecciones generales, y no hubo ningún cambio en la norma el miércoles.
Se celebrarán elecciones generales en Belize para noviembre de 2025 y, naturalmente, aquellos interesados en el resultado de esas elecciones están esperando ver qué pueden sacar del resultado del miércoles. La respuesta es que el partido gobernante sigue siendo fuerte. La victoria en las elecciones parciales fue arrolladora: el candidato del PUP obtuvo alrededor del 70% de los votos emitidos. La siguiente pregunta es cuándo se convocarán las próximas elecciones generales, si el PUP las convocará anticipadamente.
Si el PUP se sintiera seguro de la victoria y “fijara la fecha de las próximas elecciones ya”, sería una traición a una promesa contenida en su manifiesto del Plan Belize 2020-2025. El PUP prometió fijar “fechas fijas para las elecciones”, pero después de crear la Comisión Constitucional del Pueblo, “encargada de realizar una revisión integral de la Constitución de Belize”, varias promesas de reforma fueron archivadas. La tentación será grande para que el PUP “convoque” mucho antes de noviembre de 2025 las elecciones generales, particularmente debido al desorden en la principal oposición. Podrían hacerlo, si no les importa dar la espalda a una promesa.
Las elecciones parciales de 1993
Se podría decir que la primera elección parcial, en enero de 1993, en realidad engañó al PUP en el poder. El PUP tenía las riendas del gobierno y parecía estar en buen camino hacia una victoria en las elecciones generales previstas para septiembre de 1994. La principal oposición, el UDP, que había tenido las riendas del gobierno entre 1984 y 1989, pero perdió por poco en las elecciones generales de 1989, se rompió en 1991 por la decisión del partido de participar en un esfuerzo bipartidista para convertir en ley el proyecto de ley de zonas marítimas. Philip Goldson, que ya se había ganado el estatus de Héroe Nacional en los corazones de los beliceños, encabezó una ruptura del UDP que también contó con los ex ministros de gobierno Hubert Elrington y Derek Aikman, y el abanderado del Área Norte Rural del Distrito de Belize, Sam Rhaburn.
El líder del UDP, el ex primer ministro Manuel Esquivel, y su adjunto, el ex ministro de Asuntos Exteriores Dean Barrow, fueron a la guerra contra los miembros que se habían rebelado contra su liderazgo. Goldson era intocable; Elrington también lo era debido a su fortaleza financiera, ya que se dedicaba al lucrativo negocio del derecho; y Rhaburn no tenía tanta importancia en la jerarquía UDP. Esquivel y Barrow dirigieron su ira contra Aikman, quien resultó estar sobrecargado financieramente debido a una inversión en una ambiciosa franquicia de aerolíneas que consideraba esencial para nuestra entonces incipiente industria turística.
Sorprendentemente, Aikman había vencido al Padre de la Nación, George Price del PUP, en las urnas en 1984, y los PUP estaban esperando una oportunidad para castigarlo. Tanto el UDP como el PUP anhelaban extinguir la carrera política de Aikman, y con un Banco Belize dispuesto, lo declararon en quiebra.
En enero de 1993, Jorge Espat, del PUP, aplastó a Howell Longsworth, del UDP, en una elección parcial para ocupar el escaño de Freetown que Aikman había ganado por casi mil votos en 1989, pero se vio obligado a dejarlo vacante cuando fue declarado insolvente. El PUP convocó elecciones generales en junio de 1993, cinco meses después de la aplastante victoria en las elecciones parciales en Freetown, 15 meses antes de la fecha prevista, y perdió con gran sorpresa.
Gasto flojo; pedir prestado a tasas comerciales a un banco privado en el extranjero; el deseo de conseguir un escaño para un favorito del partido, Ralph Fonseca; una promesa del UDP de tierras y educación gratuitas; una decisión de los británicos de que Belize ya no necesitaba tener sus tropas estacionadas aquí; y un regreso apresurado al redil de los miembros separatistas del UDP, menos Aikman; se citan entre las explicaciones de la sorprendente victoria del UDP sobre el PUP. Pero el PUP retuvo Freetown en esa elección, y Espat derrotó cómodamente a Owen Morrison del UDP.
Las elecciones parciales que perdió el titular
John Saldivar, del UDP, ganó las elecciones parciales de 2003 en Cayo Sur, que se hicieron necesarias cuando el titular, Agripino Cawich, del gobernante PUP, murió en junio de 2003. En las elecciones generales de 1998, Cawich había destruido a Saldívar en las urnas, pero en las elecciones generales de marzo de 2003, la brecha entre los dos se había reducido considerablemente, Cawich superó a Saldívar por sólo 24 votos, con 80 votos anulados.
Las elecciones parciales se celebraron en octubre de ese año. En una convención muy disputada, el hijo de Agripino, Joaquín Cawich, un recién llegado a la política electoral, derrotó al ex representante de Cayo Sur, Sam Waight, y al altamente acreditado Carlos Santos por el derecho a representar al PUP. A pesar de toda la disputa dentro del PUP para decidir quién representaría al partido en las elecciones parciales, el partido tenía que sentir que ganaría, con las elecciones parciales ocurriendo inmediatamente después de la victoria bastante decisiva del partido en las elecciones generales de marzo.
Pero el padre Cawich apenas había superado las elecciones generales de 2003, la participación del PUP en el voto popular había disminuido en casi un 7% entre 1998 y 2003, y estaba el rencor que todavía estaba hirviendo en los dos bandos del PUP que sentían que eran más merecedores de encabezar la candidatura que un neófito político. Aún así, las probabilidades tenían que estar a favor del titular PUP, al que le quedaban más de cuatro años de mandato. En una leve sorpresa, el experimentado Saldívar derrotó a Joaquín Cawich, 3,232 votos contra 3,122.