Un informe bastante reciente de UNICEF confirma lo que cree la mayoría de los beliceños, que la mayoría de nuestra gente no está comiendo bien. La comida (y el agua) es la necesidad número uno de todos los organismos vivos de la tierra, siendo la comida buena y sana esencial para el funcionamiento adecuado de los muchos órganos del cuerpo humano. Nuestra dieta ha ido decayendo durante décadas, y la prueba de ello es el número de beliceños relativamente jóvenes que padecen enfermedades debilitantes.

UNICEF dice que “los niños del mundo son cada vez más pesados, con un 18 por ciento de los niños y adolescentes de 5 a 19 años con sobrepeso en 2018, en comparación con solo el 4 por ciento hace unas décadas, en 1975. En América Latina y el Caribe, el 7,3 por ciento de los niños tiene sobrepeso a los 5 años; a nivel mundial, esto representó casi 40 millones de niños en 2017”.

El estudio dice que el 11% de los niños menores de cinco años de la Ciudad de Belize tienen sobrepeso, y el 9% de esos niños con sobrepeso se encuentran en “la Zona Sur, donde la pobreza es más alta”. También dice que el 7% de los niños en Cayo, Orange Walk y Toledo, el 6% de los niños de Stann Creek y el 5% de los niños de Corozal padecen obesidad. Un tercio de los niños de Toledo tiene retraso en el crecimiento.

Una consecuencia de la vida sedentaria es la obesidad, y un factor clave que conduce a esa condición es la mala alimentación. La mala alimentación afecta la capacidad de aprendizaje y el nivel de energía de los niños y, en la edad adulta, la mala alimentación provoca diabetes, hipertensión arterial, problemas cardiovasculares y otras enfermedades.

Un informe reciente del Instituto de Estadística de Belize (SIB en inglés) indicó que la pobreza en nuestro país era extremadamente alta, superior al 40%, hace poco más de una década, y había aumentado al 52% antes de la pandemia.

Los beliceños pobres no solo no pueden pagar una buena comida, sino que tampoco pueden permitirse alimentos de bajo costo para llenar sus estómagos, y para aliviar esta última condición, el último gobierno instituyó un programa de despensa. El programa era un recurso temporal, ya que los alimentos proveídos bajo el programa eran simplemente sustitutos baratos de los alimentos sanos que necesita nuestra gente. Cuando la pandemia de Covid-19 se apoderó del mundo en 2020, miles de beliceños más se unieron al 52% que se las arreglaba con una dieta insuficiente.

En su manifiesto 2020-2025, el actual gobierno prometió crear más oportunidades para la gente, y una de las promesas fue entregar un salario mínimo de $ 5 por hora a los trabajadores. La pandemia impedirá que eso se materialice por algún tiempo todavía – nuestro gobierno en realidad tuvo que reducir las ganancias de sus empleados para mantener nuestras finanzas a flote – pero cuando lleguemos a un salario mínimo de $ 5 por hora y un número de empleos enormemente mejorado, esos no serán suficientes para permitir que la mayoría de los beliceños coman bien.

El costo de los alimentos saludables está fuera del alcance de la mayoría de los beliceños. El dinero es lo que puede comprar y el costo de los alimentos está subiendo, no bajando. Ni la economía mixta de Price ni las diversas formas de laissez faire bajo Esquivel, Musa y Barrow han entregado abundante comida sana en las mesas de toda nuestra tierra. Incluso si la versión Briceño del capitalismo pudiera entregar el premio completo a las masas, y en nuestra estructura económica actual no creemos que sea posible, no lo hará en el corto plazo debido a la pandemia, y nuestra gente necesita mejor comida, AHORA.

Hay suficiente tierra buena y nuestros agricultores tienen la tecnología para inundar los mercados con alimentos baratos y saludables, pero esa realidad nunca ha sido la fortuna de las masas. La ignorancia del valor de la comida barata y saludable no es la explicación de este fracaso. A todos se nos enseña en la escuela la importancia de una dieta buena y equilibrada, rica en proteínas, vitaminas y minerales, por lo que nuestros líderes saben lo que deben ofrecer a la gente.

Los países más ricos del mundo conocen la importancia de proporcionar alimentos abundantes y saludables, y su solución es simple: en los países más ricos subvencionan a sus agricultores. Países como el Reino Unido y los EE. UU. experimentaron racionamiento de alimentos durante tiempos de guerra y, en respuesta, sus líderes pusieron un énfasis masivo en la producción de alimentos. Los agricultores británicos y estadounidenses están fuertemente subsidiados y los líderes de esos países no se preocupan por los acuerdos comerciales o el impacto que tienen sus excedentes en los países menos ricos. Se trata de garantizar que su gente tenga la mejor comida, y nuestros líderes también deben pensar así.

No tenemos las finanzas para subsidiar a nuestros agricultores, ni mucho menos en la medida en que lo hacen los países más ricos, y no podemos practicar descaradamente formas de proteccionismo (seguramente nos castigarían), pero nuestra gente tiene que comer BUENA COMIDA, y ellos necesitan esa buena comida, AHORA.

Es posible que nuestros economistas sean gatos gordos, posible que nunca hayan considerado seriamente a los muchos beliceños menos afortunados. Si han mirado la situación de sus hermanos y hermanas, en serio, entonces sus métodos siguen siendo ineficaces.

Salud es riqueza; Está comprobado que lo que ponemos en nuestro cuerpo puede darnos la energía para pensar creativamente y trabajar duro físicamente, o nos puede envenenar. Nuestra gente necesita aceite de coco, pero solo pueden pagar por el 1-2-3. Tenemos que arreglar eso.

El gobierno actual, mientras persigue sus sueños de turismo y otros grandes negocios, debe saber que su objetivo de crear más empleos y establecer un salario mínimo de $ 5 por hora no irá muy lejos para hacer realidad una comida buena y saludable en cada mesa. En los últimos trece años, sueños no muy diferentes a los suyos vieron nuestra tasa de pobreza aumentar en un 11%.

Conocemos los problemas, el costo del transporte es increíblemente alto y tenemos poca capacidad para procesar y conservar los productos. Todos conocemos las desventajas de costos asociadas con una población pequeña. Incluso los países densamente poblados tratan de aumentar el tamaño de su mercado uniéndose a asociaciones comerciales, y Belize no es diferente, con membresía en CARICOM y SICA.

Lo que necesitamos para abordar las necesidades alimentarias de nuestra gente, desde el Hondo hasta el Sarstún, es un plan de producción local plantado en la tierra que esté separado de nuestra estructura económica actual. Tenemos buena tierra, agua suficiente y un pueblo ingenioso. Si lo deseamos, si tenemos la voluntad política, se puede hacer.

Hasta ese momento, somos como el marinero sediento de La Escarcha del Antiguo Marinero de Coleridge que miró la extensión de agua y dijo: “Agua, agua por todas partes, ni una gota para beber”. Es inaceptable que con nuestro potencial, con nuestra tierra fértil y con nuestra gente ingeniosa, más del cincuenta por ciento de nuestra gente no esté comiendo buena comida.