Hubo cierta fricción en Indian Creek en la inauguración a principios de este mes de un nuevo sistema solar porque la infraestructura no había llegado a todos los aldeanos, algunos de los cuales querían que la inauguración se retrasara hasta que todos los aldeanos hubieran estado conectados a la red. Ese desacuerdo ahogó en cierto modo las voces en la aldea que sentían que el Gobierno de Belize debería haber comprado el terreno que utilizó para el proyecto que servirá a toda la comunidad.

Desde el fallo del tribunal que estableció la propiedad comunal de la tierra en las aldeas mayas de Toledo, el Gobierno de Belize ha tenido que hacer sus negocios dentro del protocolo CLPI (Consentimiento Libre, Previo e Informado), que no está completamente finalizado, que exige el diálogo entre el Gobierno de Belize y las comunidades sobre cualquier proyecto propuesto o transacciones de tierras que caen dentro de los límites de las aldeas, que además aún no se han finalizado en muchas aldeas. Ha sido un proceso tedioso y polémico en ocasiones, pero los beliceños esperan que cuando todas las firmas importantes estén firmadas en el acuerdo y los límites sean definidos, todo será bueno para Belize.

Ha habido algunos desacuerdos fronterizos entre algunas aldeas mayas y no mayas, y han resultado difíciles de resolver. Pero recientemente el Gobierno de Belize anunció que varias aldeas habían llegado a un acuerdo con una empresa del negocio de exploración petrolera, una victoria no tan pequeña para todos los involucrados.

No todos están contentos con los aldeanos de Indian Creek que querían que el gobierno pagara por la tierra que está utilizando, invirtiendo en ella, para un propósito público, en este caso para proporcionar electricidad para que los estudiantes puedan usar computadoras para investigar y preparar su trabajo, como estudiantes en otras partes del país lo están haciendo, y para que las máquinas de gas, más costosas de operar y contaminantes, puedan ser reemplazadas por motores eléctricos, para moler el maíz, moler el arroz y realizar otros trabajos. Argumentan que en lugar de contemplar cobrar al gobierno por el “progreso”, los aldeanos deberían haber estado pugnando para encontrar el mejor terreno para la empresa de servicios públicos.

El Gobierno de Belize “ignoró” la solicitud, pero cualquiera que pensara que en el momento en que se le pidió que considerara tal demanda, debería haber dicho enfáticamente: “No, dennos la tierra o retomaremos nuestro proyecto y los dejaremos que velen por sí mismos,” el argumento en Indian Creek no es tan absurdo como parece, si nos atenemos al modus operandi en el resto del país. Si el Gobierno de Belize quiere invertir en un proyecto en cualquier aldea, en cualquier área que no sea de propiedad comunal, debe enfrentarse a los intereses de los propietarios privados individuales de la tierra.

No hay muchas parcelas de tierra nacional disponibles para que el Gobierno lleve a cabo proyectos de bien público. Muy a menudo, si el gobierno quiere construir carreteras, puentes, campos deportivos, clínicas, escuelas y otros proyectos públicos, tiene que dirigirse a los propietarios privados con las manos en los bolsillos. En todo Belize, tierra que nuestro gobierno vendió por el precio de un “boleto de ubicación” hace unos 10, 20, 50 años, tiene que recurrir profundamente al tesoro nacional para volver a comprarla cuando necesita la tierra para un importante uso público.

Se reconoce que el capitalismo, la propiedad de la tierra, es el mejor sistema para estimular la productividad, y los gobiernos progresistas pondrán la tierra en manos de los ciudadanos que creen que son los más capacitados para hacerla productiva. Al mismo tiempo que pone las herramientas de producción en manos de quienes están equipados y listos para producir, el gobierno también debe guiar el sistema de manera que haya recursos con los que los empresarios emergentes puedan trabajar. El gran error del sistema capitalista es que una sola entidad puede volverse demasiado grande y engullir a todas las demás.

Cuando se genera riqueza a partir de la tierra, el “propietario” obtiene su parte, y el pueblo obtiene su parte en forma de empleos, impuestos, alimentos, materias primas que pueden transformar en otros productos, etc. La venta de tierra es un engranaje importante en el sistema capitalista. Siempre que se vende un terreno, se generan ingresos a través de la venta, los impuestos y las nuevas ideas que tienen la oportunidad de florecer y hacer crecer aún más la economía.

Los gobiernos intentan garantizar que se dé el mejor uso a la tierra. El terreno baldío para una casa es un costo para la nación cuando se ubica en una zona donde se proporciona agua, electricidad, teléfono y otros servicios públicos. Cuando estos servicios públicos se utilizan casi a su máxima capacidad, los costos bajan para los consumidores y las ganancias aumentan para los proveedores. Mantener ociosas tierras agrícolas de primera calidad es probablemente tan sacrílego como arrasar o prender fuego a zonas sensibles.

En el sistema capitalista, la tierra a veces termina en manos de especuladores. Su empresa no es la más productiva, pero no carece de virtudes. Si el sistema tributario es progresivo, el gobierno puede ganar sumas considerables con tierras que están ociosas. A veces, las circunstancias obligan a los individuos a vender, tal vez para pagar deudas, tal vez porque tienen una idea y necesitan fondos para invertir, y el rico comprador de tierras proporciona una función importante.

La especulación con la tierra es una carga para la economía cuando los individuos ricos compran enormes extensiones en áreas que están creciendo rápidamente y las mantienen en un estado inactivo mientras esperan que los precios de la tierra suban. En países donde hay poca transparencia en el gobierno, los ricos especuladores de tierras obtienen tratos especiales; a veces obtienen información antes que nadie sobre dónde el Gobierno construirá un puente o una carretera, o dónde planea dar luz verde a un masivo proyecto privado. Hace apenas un par de años, el Gobierno facilitó la compra privada de cientos de acres de manglares en un área de la costa que es la ubicación propuesta para un proyecto de puerto de cruceros que se describió en una propuesta que posteriormente se presentó al gobierno.

El progreso se ve obstaculizado cuando el gobierno del pueblo y por el pueblo tiene en mente proyectos importantes para el pueblo, y el costo de la tierra que necesita adquirir es exorbitante. Es un problema con el que lucha el gobierno actual. El último gobierno vio cuán paralizante se había vuelto la situación de la tierra, y en su manifiesto de 2020 prometió identificar tierras nacionales y adquirir, cuando fuera posible, grandes extensiones no utilizadas “cerca de ciudades, pueblos y aldeas” con el fin de subdividir estas tierras para proporcionar lotes de casas y terrenos agrícolas para beliceños. El último gobierno también prometió que, si regresaba al poder, abordaría un sistema de valoración que otorgaba grandes sumas de dinero a los propietarios de tierras cuando el gobierno necesitaba “corregir un error o adquirir tierras en interés público”.

Los derechos de los individuos deben ser respetados, no deben ser pisoteados, pero deben prevalecer los intereses de la nación. El gobierno y el pueblo chocan frontalmente con el especulador de tierras cuando están sentados en una propiedad que el gobierno necesita para un importante propósito público. Como se señaló en un fallo judicial reciente sobre los derechos a las tierras comunales, la compensación es lo justo que se le debe pagar a la aldea. Es sensato y honorable que Indian Creek considere su tierra como una contribución a su desarrollo. Para el resto de Belize, es una situación increíble cuando el progreso se detiene o las arcas nacionales se agotan para comprar tierras que hace apenas unos años el gobierno vendió por el precio de un “boleto de ubicación”.