El 18 de mayo de 2001, UNICEF declaró la lengua, la música y la danza garífuna como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad, un reconocimiento que era totalmente merecido y que enorgullecía a la nación, a lo largo y ancho del país. Según Belize Glessima Research, la celebración del Día del Asentamiento Garífuna comenzó en 1941 después de que Thomas V. Ramos, Catarino Benguche y Matias Avaloy “escribieron al Gobernador solicitando un día para reconocer la contribución de los caribes negros”, y en 1943 “la festividad se extendió a Toledo y se convirtió en un día festivo público y bancario en los Distritos del Sur”. Al principio, los beliceños de otros distritos viajaban al sur para sumarse a las celebraciones y, desde 1977, cuando el 19 de noviembre se declaró feriado público y bancario para todo el país, se ha producido una explosión de la cultura garífuna en todo el país durante el mes de noviembre, hasta el Día del Asentamiento.
La historia de los garífunas comenzó con un naufragio en el siglo XVII cerca de la isla de San Vicente, y los supervivientes, africanos del continente que estaban destinados a las plantaciones de esclavos en las Américas, escaparon de las cadenas y comenzaron una nueva vida entre los caribes nativos de la isla. El matrimonio de los caribes y los africanos creó a los caribes negros. Belize Glessima Research afirma que entre 1974 y 1975, los líderes del grupo “abogaron por que el Municipio de Stann Creek se llamara [Dangriga] y que los caribes negros se llamaran garífuna/garinagu”.
Los garífunas se enemistaron con los británicos en San Vicente cuando se negaron a ceder sus tierras a los agricultores europeos que querían ampliar sus plantaciones de caña de azúcar. Los británicos, que eran militarmente superiores, acabaron venciendo a los garífunas y, tras la muerte en combate de su líder, Joseph Chatoyer, su pueblo fue acorralado y llevado a Balliceaux, una isla frente a la costa de San Vicente.
El artículo “219 años después del intento de genocidio, los garífunas celebran su supervivencia”, publicado en Amandala el 16 de abril de 2016, señala: “Otra fecha histórica que se conmemora entre los miembros de la comunidad garífuna en general, la del 12 de abril de 1797… marca el exilio por parte de los británicos de más de 2.000 garífunas a Roatán, Honduras”. Ese informe dice: “A diferencia de la llegada de los garífunas a las costas de Belize, su llegada a lo que ahora se conoce como Honduras no fue tan alegre, ya que los que habían llegado a ese destino habían visto a casi la mitad de sus hermanos y hermanas perecer de hambre y enfermedad en la desolada isla de Balliceaux…”
Continuando con esa nota de 2016 en Amandala, E. Roy Cayetano, un educador garífuna, historiador y exdirector adjunto de educación de Belize, dijo que los británicos “eran demasiado civilizados para simplemente tomar un arma y matar a los sobrevivientes, los sobrevivientes de Balliceaux; así que los exiliaron”. Cayetano dijo: “entre julio de 1796 y marzo de 1797, 4.338 (algunos dicen, 5.000 y algo) garífunas fueron encarcelados en Balliceaux, una isla no apta para la habitación humana, y el 11 de marzo de 1797, 2.248 fueron abordados en 11 barcos. El buque insignia era el HMS Experiment, y los garífunas fueron llevados… y arrojados a la isla de Roatán para que se las arreglaran por sí mismos”.
La ciencia nos enseña que los diamantes se producen bajo temperaturas y presiones extremas, no en lechos blandos. Principalmente porque los garífunas son negros, no fueron bien recibidos en el continente hondureño, y cuando comenzaron a migrar hacia el norte, a Belize, que se convertiría en el hogar de los garífunas en la costa oeste del Caribe, desembarcaron en un país donde no fueron aceptados de inmediato. La historia registra que, si bien a los hombres se les dio trabajo en la industria forestal de Belize, los gobernantes coloniales insistieron en que se les mantuviera separados de los leñadores africanos esclavizados o recientemente liberados.
El dolor de perder su tierra en Yurumein (el nombre garífuna para San Vicente), el exilio en la estéril Balliceaux, el destierro y la hambruna en Roatán y el rechazo en la Honduras continental, y la separación de otros en Belize, ayudaron a forjar un pueblo extraordinario. No por elección, sino por la fuerza, los garífunas reconocieron que si querían sobrevivir, su postura tendría que ser “nosotros contra el mundo”. Ganaron, y el mundo, especialmente Belize, también. Al igual que la piedra que los constructores rechazaron, nuestros hermanos y hermanas garífunas se han convertido en un pilar.
El 19 de noviembre celebramos las numerosas contribuciones sobresalientes de los garífunas a nuestra nación. En la educación, la música, los deportes, la danza y las artes, han sobresalido. Hay demasiados héroes y heroínas garífunas para nombrarlos aquí, pero Alejo Beni, quien llevó a muchos garífunas a Belize a escapar de la violencia y otras dificultades en Honduras, y Thomas Vincent Ramos, quien encabezó el lobby que ganó reconocimiento nacional por las contribuciones garífunas a la nación el 19 de noviembre, se destacan durante la celebración anual.
¡Feliz Día del Asentamiento Garífuna, Belize! “Afeduhawaméiwagücha, afareinhawaméiwanichigu! – Celebrando nuestras raíces; compartiendo nuestra cultura”.
Radio Krem, desde 1989
La Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD en inglés), un grupo cultural que luego se convirtió en un partido político, desde su nacimiento en 1969 había incluido la radio libre en su plataforma, y cuando el partido se disolvió en 1974, el periódico del partido, Amandala, continuó defendiendo el llamado para que se escuchen voces distintas a las del gobernante PUP en las ondas. En la década de 1970, sólo Radio Belize, controlada por el gobierno, y la estación de radio privada de las Fuerzas Británicas en Belize tenían licencia para operar en nuestro país.
El partido gobernante PUP sostuvo que Radio Belize era neutral, a pesar de que todos sus empleados tenían que pasar una prueba de olfato PUP antes de ponerse delante de un micrófono, y la estación transmitía incesantemente los gloriosos logros de los ministros de gobierno. La única vez que se permitió a los partidos de la oposición en el país – NIP, PDM, UBAD, Partido Liberal y el UDP fusionado – emitir los temas que les preocupaban fue justo antes de las elecciones generales, y sólo durante unos minutos.
Lamentablemente, el UDP, que había experimentado la desventaja de desafiar a un gobierno que controlaba la única estación de radio local, en lugar de liberar magnánimamente las ondas cuando tomó las riendas del gobierno en 1984, en una decisión que olía a mezquindad e ingratitud, dijo en realidad que era “nuestro turno” de aprovechar su buena suerte en las urnas. Durante su mandato, de 1984 a 1989, el UDP mantuvo el status quo de una única estación de radio para los beliceños, esta vez bajo su control.
Amandala, en el editorial “Krem at 21”, dijo que “Radio KREM fue el resultado de un acto de desesperación política por parte del entonces opositor Partido Unido del Pueblo (PUP)… Habiendo contribuido sustancialmente a la victoria del UDP en las elecciones generales de 1984, en Amandala sentimos que nos estaban dando evasivas burocráticas [sobre una licencia de radio]… A principios de 1989 comenzamos a hacer ruido, y el PUP de repente se subió al carro. Prometieron públicamente darle una licencia a ‘Radio Amandala’ si eran elegidos en las elecciones generales de 1989. Y así fue…”
En este 35º aniversario de Radio KREM el 17 de noviembre, el Amandala saluda a todos los contribuyentes a la radio libre y a la supervivencia de la estación. Debido a que nunca se ha doblegado ante el establishment, debido a su insistencia en decir la verdad al poder cada vez que cree que el “poder” es abusivo o va por el camino equivocado, KREM no ha sido el favorito de las corporaciones. KREM podría fácilmente haber cedido, haber cantado para ganarse la vida, haber “hecho amigos” con el dinero. Pero, al igual que su empresa matriz, Amandala, KREM puso la educación y el bien del pueblo en primer lugar.
¡Feliz cumpleaños, KREM!