Domingo 20 de octubre de 2024
Siempre que una tragedia o muerte golpea a uno de nuestros íconos artísticos o deportivos beliceños, siempre nos sacude con un sentimiento de arrepentimiento y oportunidad perdida, un sentimiento de que como pueblo no hicimos lo suficiente para decirles lo bueno que eran y mostrar ese aprecio y respeto de una manera tangible y duradera. Hay que reconocer y aplaudir que NICH ha hecho algunos esfuerzos, especialmente con los recientes elogios y brindis públicos a los íconos de la música Lord Gerald Rhaburn y Herman “Chico” Ramos. Y se han entregado Premios Nacionales anuales durante nuestras celebraciones de septiembre a grandes héroes/heroínas deportivas del pasado, como los miembros del equipo de softbol Golden Girls de la década de 1970 y las leyendas del fútbol Louis “The Mugger” Garbutt, Gilbert “Pine” Hernandez y Nelson “The Roo” Robinson, solo por nombrar algunos. Pero tenemos que hacer mucho más y rápidamente, ya que nuestra gente está llena de talento y el tiempo se acaba, ya que cada vez más de nuestras leyendas nos abandonan. Solo en 2022 perdimos a tres grandes delanteros del fútbol de los años 70 y 80: Jacinto “Tash” Gutiérrez, Arthur “Goatman” Leslie y Juvencio “Bud” August.
Sería una gran fuente de inspiración para nuestros jóvenes atletas si se les diera dosis regulares de información que les recordara los logros y actuaciones estelares de nuestras estrellas veteranas, empaquetadas en una demostración pública de nuestro aprecio y respeto por nuestros preciados íconos que nos han emocionado y entretenido a lo largo de sus carreras, y han hecho nuestras vidas más felices y llenas de grandes recuerdos. Individualmente, saben que son amados y apreciados por sus compañeros deportivos, amigos cercanos y familiares, pero la actual generación de jóvenes de Belize necesita ver ese aprecio exhibido públicamente con toda la “pompa y solemnidad” digna de individuos que han encarnado las virtudes del sacrificio y la dedicación a la excelencia que les permitieron alcanzar la cima de su oficio.
En los últimos años, nuestra comunidad de fútbol beliceño ha perdido una gran cantidad de leyendas que partieron de esta vida como verdaderos desconocidos para los miles de jóvenes que en el juego de hoy a menudo enfrentan críticas por no poner el trabajo duro y la dedicación a su oficio como lo hicieron nuestros grandes jugadores del pasado. Es seguro que hay muchos futbolistas jóvenes en todo el país, en la escuela primaria y secundaria, que no saben nada acerca de los logros del gran futbolista Enrique “Ricky” Góngora, quien partió de esta vida ayer, sábado 19 de octubre, en la Ciudad de Belize. Debemos aprender de los estadounidenses y abordar con urgencia el nivel de importancia, en nuestro presupuesto nacional y en el de nuestras organizaciones deportivas, de la asignación de recursos necesarios para ver el lanzamiento, con toda la fanfarria posible, de nuestro Salón Nacional de la Fama para cada deporte importante, y luego hacer que las nuevas ceremonias de incorporación sean un evento anual o bienal.
En los últimos años, a medida que esta preocupación se ha planteado en este periódico y en otras plataformas, varias personas han ofrecido sus contribuciones con varios Salones de la Fama del Fútbol que se han difundido en diferentes distritos y en las redes sociales. Y se ha hecho un esfuerzo notable en la diáspora, encabezado por el veterano futbolista beliceño Wellington Ramos, con un Salón de la Fama del Fútbol Estadounidense y Beliceño. Pero los recursos presupuestarios y los aportes organizativos necesarios para un Salón de la Fama Nacional oficialmente reconocido se pueden lograr mejor por parte del gobierno, en conjunto con los organismos ejecutivos nacionales en cada deporte particular. Amandala ha disfrutado desde sus inicios de un sesgo deportivo hacia el fútbol, sobre el cual estamos más calificados para comentar, por lo que continuaremos el resto de este discurso centrándonos en el fútbol en Belize; pero el mismo método se puede aplicar a los otros deportes. (Consulten la página 195 de Janus de C.B. Hyde).
En primer lugar, el fútbol es el deporte del pueblo, lo que significa que la mayoría de los jóvenes gravitan naturalmente hacia patear una pelota. Solía ser sólo un juego de chicos, pero las chicas ahora están igual de entusiasmadas por participar. Fue bautizado como “El Juego Hermoso” por el maestro, Pelé, y nadie puede discutir lo contrario. Pero no todos los que juegan al fútbol son muy buenos en ello. Y algunos jugadores bastante talentosos caen en malos hábitos, o no dedican el tiempo y el esfuerzo para mejorar sus habilidades, de modo que, si bien pueden mostrar destellos de brillantez, no desarrollan su juego lo suficiente como para desempeñarse al más alto nivel del deporte. Solo un pequeño porcentaje de jugadores alcanzará el nivel más alto del fútbol en Belize, que hoy en día se refleja en la Liga Premier de Belize, la liga profesional; y luego una selección aún más pequeña de esos jugadores serán llamados al Equipo Nacional “A” de Belize. El equipo nacional es un trabajo en progreso, y algunos jugadores pueden pasar solo un corto período antes de que los “dejen de lado” o necesiten tomarse un descanso por diferentes razones. Como arquitecto principal del equipo, el trabajo del entrenador de la selección nacional es elegir entre los mejores jugadores disponibles y moldearlos para formar un efectivo equipo ganador, y la química del equipo será un aspecto importante que deberá considerar.
Con quizás veinticinco o treinta jugadores o incluso más que llegan a vestir el uniforme de la selección nacional en un año determinado, es bastante obvio que no todos son iguales. Es por eso que en el fútbol internacional ciertos jugadores estrella reciben contratos por valor de decenas o incluso cientos de millones. Hay muchos buenos jugadores, grandes jugadores, y algunos, unos pocos, son llamados superestrellas. Los fanáticos a veces tienen la oportunidad de votar por los jugadores del “Mejor Once” de la liga; pero cuando se trata de contratos de clubes, los entrenadores/dueños saben a quién quieren para su equipo y en quién están dispuestos a gastar mucho dinero para conseguirlo. Así es como es. No todos los buenos jugadores son superestrellas, y solo unos pocos se convierten en lo que se llama leyendas. El Salón de la Fama es para los mejores de los mejores.
Hay nombres que resuenan entre los fanáticos que van a los juegos en cada era del fútbol en Belize, y la reverencia y el asombro que se asocian a los nombres de sus héroes es siempre algo digno de contemplar. Por ejemplo, en una tarde de domingo en el MCC en los años 1970, era una cuestión de gloria o desamor para los fanáticos acérrimos de las barracas, cuando un fanático de Lake deleitaba a los oponentes con el nombre de su delantero estrella “personal”, “¡Ricky Gongora!”, mientras se enfrentaban a un desafío en el Jardín por parte del advenedizo equipo Plaza que presentaba a su gran delantero, Maurice Jones, que todavía está con nosotros.
Ya hemos hablado de esto antes en estas páginas. No hay simpatía ni favoritismo en la selección de las personas que entrarán al Salón Nacional de la Fama. “Muchos son los llamados, pero pocos los elegidos”; y así debe ser. La autoridad nacional del fútbol, la Federación de Fútbol de Belize, designará a los miembros del Comité del Salón Nacional de la Fama del Fútbol, y comenzará el trabajo para seleccionar a los delegados veteranos de todo el país que tendrán la tarea de emitir sus votos en orden de preferencia para los nombres propuestos de los jugadores que serán seleccionados e incorporados al Salón Nacional de la Fama del Fútbol de Belize. Y la gran ceremonia de incorporación será un evento memorable, que registrará y celebrará sus logros para la posteridad y para inspirar a nuestras futuras estrellas. Su paquete de incorporación al Salón de la Fama debe incluir una entrada de por vida a cualquier partido de fútbol en Belize. Ahora estamos en tiempo extra, FFB/Gobierno de Belize. Si van en serio, asignen los fondos necesarios.